Jiří Kolář se narodil 24. září 1914 v Protivíně.
Vyučil se nejdříve truhlářem, vystřídal ale do roku 1942 různá zaměstnání. Od roku 1943 se věnoval výhradně autorské práci, převážně básnické tvorbě. Později působil i jako dramatik a překladatel. V roce 1949 se poprvé pokusil o obrazovou interpretaci své básně, na přelomu 50. a 60. let přešel do oblasti výtvarného umění. V roce 1952 byl uvězněn za rukopis básnické sbírky, v roce 1953 amnestován. Politika v bývalém Československu i nadále ovlivnila jeho život. Byl mezi prvními signatáři Charty 77. V roce 1979 mu československé úřady odebraly občanství a nedovolily návrat ze studijní cesty po Německé Spolkové Republice. Jeho novým bydlištěm se na 12 let stala Paříž. V roce 1992 byl rehabilitován a bylo mu vráceno české občanství. Od roku1999 žil až do své smrti v roce 2002 v Praze.
Umělecky se zasloužil o renesanci koláže. Vytvořil vice než 100 specifických metod koláží, patří mezi ně v první řadě roláž, chismáž, muchláž a proláž. Jeho díla jsou zastoupena v nejvýznamnějších světových sbírkách jako např. MOMA a Guggenheim Museum v New Yorku, Centre Pompidou v Paříži a Sammlung Ludwig v Kolíně nad Rýnem.
Jiří Kolář patří k nejvýznamnějším, nejkomplexnějším a nejpozoruhodnějším českým uměleckým osobnostem 20. století, jež přesáhly hranice českého výtvarného umění.
1962 – Praha, Mánes
1963 – Alpnach, Europäisches Forum
1965 – Vídeň. Die kleine Galerie
1966 – Paříž, Galerie Riquelme
1967 – Mnichov, Galerie Seyfried
1968 – Norimberg, Institut für moderne Kunst
1969 – New York, Willard Gallery
1970 – Aachen, Galerie Gmurzynska
1971 – Paříž, Galerie La Hune
1972 – Milán, Galerie Schwarz
1973 – New York, La Boetie Gallery
1975, 1978, 1985 – New York, Guggenheim Museum
1979 – Paříž, Galerie C
1980 – Düsseldorf, Städtische Kunsthalle
1981 – Essen, Museum Folgwang
1982 – Paříž, Centre Pompidou
1983 – Paříž, Galerie Maeght-Lelong
1984 – Essen, Galerie Pragxis
1988 – Osnabrück, Kunstgeschichtliches Museum
1991 – Bratislava, Galerie Gerulata
1993 – Praha, Národní Galerie
1996 – Ostrava, Výtvarné centrum Chagall
1999 – Řím, Galleria Nationale d’Arte
2000 – Praha, Národní Galerie
1967 – Praha - Cena Československého svazu spisovatelů
1969 – Barcelona - Prix de l’International Dibuix Joan Mirò
1971 – Vídeň – Cena Gottfrieda von Herder
1991 – Praha – Cena Jaroslava Seiferta
1991 – Praha – Masarykův řád – Za účast v boji za demokratické hodnoty a lidská práva
1994 – Montreal Čestný doktorát Quebecké univerzity
1999 – Drážďany – Cena Hans Theo Richtera