Ota Janeček se narodil 15. srpna 1919 v Pardubičkách. 

V letech 1937 - 1939 vystudoval kreslení na Českém vysokém učení technickém v Praze. V letech 1941–1942 studoval na pražské Umělecko-průmyslové škole.

Jeho ranné práce spočívaly hlavně ve figurálních motivech žen a dívek, ovlivněných Amadeem Modiglianim a Pařížskou školou. Jeho další práce se intenzivně zabývají tématem přírody, a vedou ke vzniku poeticky laděných cyklů, kde jsou zobrazeny trávy, květiny, ptáci a motýli. Ve svém pozdním díle se věnuje syntéze všech cyklů a témat. 

Za svůj život ilustroval i řadu knih světové literatury a kromě malby se věnoval i grafice, v oblibě měl suchou jehlu, linoryty a litografie. Jeho obrazy se vyznačují osobitým zbarvením a poezií. Získal řadu prestižních cen a ocenění doma i v zahraničí a jeho díla jsou mimo jiné i v Národní galerii a londýnské Tate gallery.

Pracoval též na návrzích textilií a často spolupracoval i s filmem.

Ota Janeček zemřel 1. července 1996 v Praze.